Da dove vengono i nostri numeri.

Le statistiche sull’altezza si contraddicono più spesso di quanto quasi tutti si aspettino. Due fonti attendibili possono dare l’uomo medio statunitense a 176,9 cm e a 175,3 cm e avere ragione entrambe, perché non stanno misurando la stessa cosa. Questa pagina spiega esattamente quali cifre usa Height Lens, cosa misurano e dove smettono di essere affidabili.

Medie nazionali

Le cifre di 55 paesi dietro la nostra tabella dell’altezza media per paese e dietro ogni percentile del sito vengono dall’analisi aggregata del 2020 della NCD Risk Factor Collaboration, pubblicata su The Lancet. Quello studio riporta l’altezza media a 19 anni nel 2019, a partire da 2.181 studi di popolazione che coprono 65 milioni di persone.

Si usano i 19 anni perché è più o meno quando la crescita finisce: la serie cattura quindi una generazione alla sua altezza piena. È la serie dietro quasi tutte le classifiche dei «paesi più alti» che hai visto. Ma non è l’altezza media degli adulti di un paese, e confondere le due cose è l’errore più comune su questo tema.

Perché la nostra cifra per gli USA è diversa da quella del CDC

Indichiamo l’uomo medio statunitense a 176.9 cm (5′ 9.5″). Il CDC, con i dati misurati di NHANES 2015-2018, dà 175.3 cm (5′ 9″) per gli uomini dai 20 anni in su. Sono 1.6 cm di differenza, e non è un errore in nessuna delle due cifre. Tre cose la spiegano:

• La fascia d’età. La nostra è una sola età (19). Quella del CDC copre tutti gli over 20, compresi gli ottantenni.
• Il cambio generazionale. Gli adulti più anziani nel campione del CDC sono nati decenni prima, quando le altezze medie erano più basse. Includerli abbassa la media.
• La perdita di altezza con l’età. Si perde altezza a partire più o meno dai quarant’anni, e questo la abbassa ancora.

Usa la serie dei diciannovenni per confrontare paesi, perché confronta cose omogenee. Usa la serie del CDC quando vuoi sapere come ti collochi rispetto agli adulti che incontri davvero negli Stati Uniti. Per riferimento, ecco la distribuzione misurata del CDC per gli uomini statunitensi dai 20 anni in su:

Media 175.3 cm, errore standard 0.19, su 5092 uomini esaminati. Donne dai 20 anni in su: media 161.3 cm (5′ 3.5″), su 5510 donne esaminate.

Come si calcolano i percentili

Un percentile è la quota di un gruppo di riferimento più bassa di una data altezza. Convertiamo un’altezza in un punteggio z — (altezza − media) ÷ deviazione standard — e lo leggiamo su una distribuzione normale. Assumiamo una deviazione standard di 7.1 cm per gli uomini e 6.5 cm per le donne, valori tipici per popolazioni adulte.

Tre limiti da conoscere:

• La deviazione standard è assunta, non misurata paese per paese. La dispersione reale varia tra le popolazioni, quindi i percentili lontani dalla media sono i meno affidabili.
• Le distribuzioni reali delle altezze non sono perfettamente normali. Al centro ci si avvicinano abbastanza e agli estremi se ne discostano, quindi un risultato «99° percentile» va letto come «molto alto» e non come una posizione precisa.
• I percentili sono mostrati solo per gli adulti. L’altezza dei bambini si valuta su curve di crescita per età, che è un calcolo diverso: preferiamo non dare un numero piuttosto che darne uno fuorviante.

Le cifre mondiali con cui confrontiamo sono 171 cm per gli uomini e 159.5 cm per le donne. Puoi far passare qualsiasi altezza in questo calcolo da te, con il calcolatore di percentile.

Quanto è solida un’altezza

Non tutte le cifre di questo sito sono documentate allo stesso modo, e appiattirle in un’unica etichetta sarebbe disonesto in entrambe le direzioni. Ogni pagina di persona indica a quale di tre livelli appartiene il suo numero:

• Misurata — una parte identificata ha misurato fisicamente la persona e l’ha pubblicato con la data. Robert Wadlow è l’esempio più chiaro del sito: 272 cm, rilevati da un professore di anatomia il 27 giugno 1940, diciotto giorni prima della sua morte. Sultan Kösen e Jyoti Amge sono stati misurati entrambi da Guinness World Records.
• Registrata ufficialmente — un’organizzazione la pubblica, ma come scheda e non come misurazione che si possa esaminare. Qui stanno le altezze degli elenchi NBA, e l’epoca conta: la lega ha richiesto la misurazione a piedi nudi solo dalla stagione 2019-20, quindi schede precedenti come quella di Yao Ming possono includere le scarpe.
• Comunemente riportata — cifre di stampa e agenzie, cioè la maggior parte dell’archivio. Queste differiscono abitualmente di diversi centimetri per la stessa persona.

Altezze delle celebrità

Le 69 altezze nel nostro archivio di celebrità sono cifre comunemente riportate, non misurazioni. Nessuno misura gli attori con uno stadiometro. Le altezze pubblicate vengono da schede di agenzia, interviste e materiale stampa, e differiscono abitualmente di due a cinque centimetri — a volte di più, quando una cifra è più lusinghiera che esatta.

Arrotondiamo al centimetro più vicino, presentiamo ogni valore come riportato e non come confermato, e trattiamo l’altezza di una celebrità come punto di partenza per un confronto e non come un fatto. Se hai una correzione ben documentata, la vogliamo.

Se ti stai misurando per confrontarti con tutto questo, il metodo conta quanto il calcolo: come misurare la propria altezza con precisione illustra il protocollo di queste indagini, compreso il motivo per cui la sera sei fino a 2 cm più basso.

Arrotondamento e precisione

• Le medie nazionali sono indicate a 0,1 cm, come le pubblica la fonte.
• Le altezze delle celebrità sono arrotondate al centimetro intero più vicino.
• Piedi e pollici sono arrotondati al mezzo pollice, più fine di quanto riporti quasi ogni fonte.
• Le figure nel grafico sono disegnate dal valore esatto che inserisci, quindi un centimetro di differenza è un vero centimetro in scala sullo schermo.

Cosa non è questo sito

Height Lens è fatto per la curiosità, il lavoro di design e per chiudere le discussioni. Non è un parere medico. Nulla di qui va usato per valutare la crescita, diagnosticare una condizione o prendere una decisione di salute. Se sei preoccupato per la crescita di un bambino, la persona da interpellare è un professionista con le curve di crescita adatte.

Fonti

• NCD-RisC (Lancet, 2020) — Altezza media a 19 anni, per paese e sesso, 2019.
• CDC / NHANES 2015–2018 — Altezza in piedi misurata negli adulti statunitensi dai 20 anni in su, 2015-2018.
• NCD-RisC (eLife, 2016) — Altezza media degli adulti per coorte di nascita, 1896-1996, in 200 paesi, Coorti dal 1896 al 1996.

NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Height and body-mass index trajectories of school-aged children and adolescents from 1985 to 2019 in 200 countries and territories: a pooled analysis of 2181 population-based studies with 65 million participants. The Lancet. 2020;396(10261):1511–1524. · Fryar CD, Carroll MD, Gu Q, Afful J, Ogden CL. Anthropometric reference data for children and adults: United States, 2015–2018. National Center for Health Statistics. Vital and Health Statistics. 2021;3(46). · NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). A century of trends in adult human height. eLife. 2016;5:e13410.

Correzioni

Hai trovato un numero che sembra sbagliato? Dicci quale dovrebbe essere e da dove viene, e lo verificheremo: [email protected]. Le correzioni si fanno nei dati, non sepolte in una nota a piè di pagina.